Den berygtede Mount Saint Helens vulkanen er omkring 100 miles syd for Seattle. I 1980 , det udløste en rasende udbrud på området , hævder 57 menneskeliv og begrave det omkringliggende område med et brag af pyroklastisk materiale . Eksplosionen påvirkede ikke den umiddelbare Seattle metro område , men det tjener som et tankevækkende påmindelse om, at Mount Rainier , en endnu mindre overvåget vulkan , sidder endnu tættere på. I et udbrud , kunne det i væsentlig grad ændre ansigt af Seattle-Tacoma metro område med lahars , en anden betegnelse for mudderskred . Mount Rainier er en vulkan for at studere på grund af dets nærhed til en metro befolkning og dens store potentiale for ødelæggelser.