I 1896 Henry Becquerel opdagede i laboratoriet , at uran gennemgår radioaktivt henfald . Lord Rutherford, der udviklet en model af atomet , bestemmes , at det radioaktive henfald af uran, kan anvendes til at måle den geologiske alder af sten . Radioaktivt henfald er en proces, hvor en isotop af et grundstof spontant mister partikler fra dens kerne for at skabe en datter isotop. Dette henfald sker ved bestemt hastighed . Halveringstiden af en radioaktiv isotop er den mængde tid, det tager for halvdelen af de radioaktive isotoper til henfald . Ved at sammenligne forholdet mellem forælder isotoper til datter isotoper , forskerne er i stand til at bestemme alderen af fossile og rock.
Isotoper , der har lange halveringstider er nødvendige til dato fossiler , fordi mange fossiler er millioner af år gamle . Uran -235 anvendes ofte i den absolutte datering af fossiler. Uran -235 har en halveringstid af 704 millioner år. Derfor kan Uran -235 anvendes til nøjagtigt dato sten , der er hundreder af millioner år gammel . Mange mennesker er under den misforståelse, at kulstof-14 anvendes til datering af fossiler. Kulstof-14 har en halveringstid på 5730 år , hvilket er for kort til at være nyttige i dating fossiler. Kulstof-14 er ganske nyttigt i dating artefakter , dog.
Relativ Dating
Relativ datering er baseret på lovene i stratigrafi . Relativ datering ikke give dig en specifik alder af fossile men kan fortælle dig en generel periode på grundlag af de geologiske senge over og under det sted, den fossile blev fundet. Lovene for stratigrafi tilstand , at de ældre sten er begravet under yngre klipper. Hver stenlag var oprindeligt vandret og var konstant på tværs af Jordens overflade. Væsentlige, ved at se på fossiler i en rock kolonne , geologer er i stand til at bestemme, hvilke fossiler er geologisk ældre end andre. Evolutionære processer og udryddelser kan ses, når man ser på dyrelivet succession. Mere nøjagtige alder af fossiler kan bestemmes , hvis lag i kolonnen har gennemgået absolut datering.