Måling stjerner såsom Polaris , Eta Aquilae og Delta Cephei tillader astronomerne at estimere afstande af fjerne galakser. Cepheide variabler er supergiants med korte perioder , generelt så korte som den ene dag til et par måneder lange , hvor de kan lysne med så meget som to størrelser .
Mira variabler
Pulserende mere uregelmæssigt end Cepheide variabler er Mira variabler , opkaldt efter Mira i stjernebilledet Cetus . De røde giganter pulserer over en længere periode. For begge typer af stjerner , den mekanisme af variation er grundlæggende de samme : Et lag af ioniseret gas komprimeres af indadgående tyngdekraften bliver mere uigennemsigtig , da det komprimerer , sænke lysstyrken af stjernen og forårsager en ophobning af varme. Varmen øger det indre tryk af stjernen , får det til at ekspandere , indtil gassen lag er gennemsigtig igen, og større mængder af lys kan undslippe , hvilket øger den tilsyneladende lysstyrke til en udenforstående iagttager .
binary Systems
Afviger fra Cepheid og Mira " iboende " variable stjerner er binære stjerner med ydre variabler. Stjernerne selv ikke ændrer sig, men deres lysstyrke som observeret fjernt gør. I et binært system , der er to stjerner låst i rotation omkring hver anden; som de overskygge hinanden , lysstyrken på det samlede system ser ud til at ændre sig med en periode svarende til den tid, det tager for stjernerne at lave en komplet revolution.
døende stjerner
voksende koldere og større , som stjernerne gør som de bliver ældre , medfører en ændring i lysstyrke og farve set fra Jorden . Denne proces er mere af en envejs- skridt. Måske den mest dramatiske variable stjerne er supernova , en stjerne så massiv , at når tyngdekraften til sidst overvælder det , det kontrakter voldsomt , der producerer en springende puls af energi, tårer stjernen fra hinanden, forårsager dens lysstyrke til at øge millioner af gange .