Når et levende væsen dør, den normalt henfalder og lader intet tilbage. Nogle gange, en kombination af hændelser indtræffer , der kan vende den skabning til et fossil . Hvis skraldemanden ikke spiser resterne og noget får dem til at blive begravet hurtigt efter døden, kan de hårde dele af kroppen bevares. For eksempel, hvis en dinosaur blev dræbt af en mudderskred og helt begravet under mudder, skraldemanden ville ikke have en chance for at komme til det , og det kunne blive til et fossil over tid.
Udskiftning
Udskiftning er en form for forstening , hvor vandet æder dyrets krop over tid, men gør det meget langsomt , så det efterlader små mængder af mineraler i stedet for dyrets knogler eller andre hårde dele. Da processen sker så gradvist, og mineralerne opbygge lidt efter lidt over en meget lang tid , de erstatter dyrets knogler og efterlade mineralforekomster i nøjagtig samme form. Mineralerne opbygge i en kopi af væsen shell eller skelet lavet af sten .
Permineralization
Den anden type forstening kaldes permineralization . I modsætning til udskiftningen , som bogstaveligt talt bærer væk knoglerne i væsen og erstatter dem med sten , den permineralization processen fungerer gennem infiltration. Vand indeholder mineralforekomster siver ind revner eller porer i dyrets rester , gradvist at opbygge op i en sten fossil . Denne type af fossile indeholder noget af det oprindelige organiske materiale blandet med sten . Permineralization kan forstene træer og planter samt knogler og tænder.
Petrified Forest
Arizonas Petrified Forest National Park indeholder resterne af en skov, der blev forstenede gennem forstening . Petrified Forest levede i den sene Trias periode , 200 millioner år i fortiden. Den indeholder forstenede træer op til 190 meter lange, samt de fossile rester af tænder og andre spor af dyreliv. De forstenede træer i Petrified Forest blev skabt , da faldne logs blev vasket op i mudderet på siderne af en flod i Trias tider, og vandet fra floden forstenede dem gennem permineralization processen.